La carte de Cassini : À la découverte de Jouarre et de ses alentours en 1750
Dernière mise à jour : 24 oct.
Un voyage de près de trois siècles à travers nos villages, nos chemins et ces étangs disparus qui façonnaient autrefois le paysage briard.
Et si nous pouvions remonter le temps ? Revenir à une époque où les routes que nous empruntons chaque jour n'existaient pas encore, où nos hameaux portaient parfois d'autres noms et où le plateau de Jouarre était parsemé de dizaines d'étangs aujourd'hui disparus ?
Ce voyage est possible grâce à un document exceptionnel : la carte de Cassini.
Réalisée au XVIIIe siècle, elle constitue la première grande entreprise de cartographie topographique de la France à l'échelle du royaume. Pour notre territoire, la feuille n° 45, publiée en 1757 à partir de relevés effectués entre 1750 et 1752, nous offre un témoignage particulièrement précieux.
En la parcourant, nous découvrons un Jouarre à la fois familier et profondément différent. Les villages sont là, les reliefs aussi, mais les chemins, les paysages et même certains noms nous réservent quelques surprises.
Partons à la découverte de ce Jouarre d'autrefois, dont les traces sont encore bien présentes autour de nous.
1. Courcelle les Prés, Rominy, Vanteuil… Quand nos hameaux portaient d'autres noms
C'est l'un des premiers plaisirs lorsqu'on explore une carte ancienne : reconnaître des lieux familiers sous des appellations parfois surprenantes.
Sur la carte de Cassini, Courcelles-sous-Jouarre apparaît sous le nom de « Courcelle les Prés ». Une dénomination qui évoque immédiatement les prairies et les terres agricoles qui caractérisaient le paysage de ce secteur.
Romeny s'écrit « Rominy », tandis que Venteuil devient « Vanteuil ».
Ces différences peuvent sembler anecdotiques, mais elles nous rappellent qu'au XVIIIe siècle, l'orthographe des noms de lieux n'était pas toujours stabilisée. Les cartographes transcrivaient parfois les appellations selon les usages locaux, les documents dont ils disposaient ou leur propre interprétation.
Un autre détail attire l'attention : la croix de Romeny figure déjà sur la carte.
Ce symbole discret témoigne de l'importance des croix et des calvaires dans l'organisation des campagnes. Repères pour les voyageurs, lieux de dévotion ou marques de limites territoriales, ils accompagnaient la vie quotidienne de nos ancêtres.
Certains ont traversé les siècles, d'autres ont disparu, mais tous participent à la mémoire de notre territoire.
Pour prolonger cette découverte, vous pouvez consulter notre article « En cheminant dans Jouarre : à la découverte de nos croix et calvaires », qui propose un véritable parcours à travers ce patrimoine parfois méconnu.
Quant à Venteuil, son histoire mérite également que l'on s'y attarde. Quelques années seulement après les relevés de Cassini, son château allait contribuer à marquer durablement le paysage local.
À découvrir également : L'histoire du château de Venteuil, un témoin des siècles passés à Jouarre.
2. Jouarre, ses deux clochers… et une mystérieuse abbaye d'hommes !
Au centre de notre exploration, Jouarre occupe une place singulière.
Installé sur son plateau, le village domine les vallées environnantes. La carte fait apparaître ses deux clochers, rappelant immédiatement le rôle majeur de la religion dans son développement.
Depuis le VIIe siècle, l'histoire de Jouarre est intimement liée à celle de son abbaye, fondée dans la tradition de saint Colomban et devenue l'un des grands centres religieux de la région. Mais un détail de la carte ne manque pas de surprendre. Jouarre y est associé à la mention « abbaye d'hommes » !
Voilà qui peut faire sourire lorsqu'on connaît la renommée de son abbaye de bénédictines.
Faut-il y voir une erreur du cartographe ? Une confusion liée à l'histoire ancienne du monastère, qui a connu une tradition de communauté double, masculine et féminine ? Ou simplement une désignation héritée de documents plus anciens ? Il serait hasardeux de trancher sans recherches complémentaires. Cette curiosité rappelle néanmoins une chose essentielle : même les cartes les plus prestigieuses ne sont pas exemptes d'approximations.
Et c'est aussi ce qui fait leur charme. Derrière chaque annotation peut se cacher une histoire, une interrogation ou une découverte inattendue. Pour en savoir davantage sur ce patrimoine exceptionnel, retrouvez notre article « Le monastère de Jouarre : une histoire qui vous parle ».
3. Pour aller à Coulommiers, il fallait prendre son temps !
Autre surprise : le réseau routier. Aujourd'hui, rejoindre Coulommiers depuis Jouarre nous semble tout à fait naturel. Nous empruntons des routes dont nous connaissons les virages, les intersections et les paysages, sans vraiment nous interroger sur leur origine.
Mais au milieu du XVIIIe siècle, les choses étaient bien différentes. En observant la carte de Cassini, on constate que la liaison directe actuelle entre Jouarre et Coulommiers n'apparaît pas sous la forme que nous connaissons. Les tracés représentés semblent privilégier d'autres itinéraires, notamment en direction de Rebais.
À cette époque, les chemins répondaient avant tout aux contraintes du terrain et aux besoins des populations. Il fallait contourner les zones humides, franchir les cours d'eau, éviter certains reliefs et relier les fermes, les villages et les marchés. Les déplacements s'effectuaient à pied, à cheval ou en voiture attelée. Les distances se mesuraient moins en kilomètres qu'en temps de trajet, et l'état des chemins variait considérablement selon les saisons. Un voyage qui nous paraît aujourd'hui anodin pouvait alors demander plusieurs heures.
Cette carte nous permet ainsi de prendre conscience d'une transformation majeure : en améliorant les routes, les générations successives ont progressivement rapproché les villages et changé notre manière de vivre le territoire.
4. Doue, une silhouette qui traverse les siècles
Impossible de parcourir cette carte sans remarquer la position particulière de Doue.
Le village, installé sur sa butte caractéristique, se distingue nettement du plateau environnant. Aujourd'hui encore, cette élévation constitue l'un des repères les plus reconnaissables du paysage briard. Ce détail nous rappelle combien le relief a joué un rôle essentiel dans l'implantation des villages.
Bien avant l'apparition de nos infrastructures modernes, la géographie déterminait en grande partie les lieux d'habitation, les axes de circulation et les possibilités d'exploitation des terres. Les constructions changent, les routes évoluent, mais les grandes lignes du paysage demeurent.
Trois siècles plus tard, la silhouette de Doue continue de raconter cette histoire.
5. Quand Jouarre était entouré d'étangs
C'est sans doute la découverte la plus spectaculaire de cette carte. En observant attentivement le plateau de Jouarre et les communes environnantes, on remarque une multitude de plans d'eau.
Des étangs, parfois regroupés, parfois alignés au fond des vallons, occupaient des espaces que nous connaissons aujourd'hui essentiellement comme des terres agricoles.
À la veille de la Révolution, près d'une centaine d'étangs étaient présents dans les six paroisses étudiées autour de Jouarre.
Jouarre, Pierrelevée, Villemareuil, Saint-Jean-les-Deux-Jumeaux, Saint-Fiacre et La Haute-Maison formaient ainsi un territoire où l'eau occupait une place bien plus importante qu'aujourd'hui. Imaginez un instant le paysage. Des étendues d'eau au milieu des terres cultivées. Des digues reliant les chemins. Des pêcheurs, des exploitants agricoles et des communautés religieuses organisant leurs activités autour de ces retenues. Là où nous voyons aujourd'hui des champs de blé ou de maïs, nos ancêtres pouvaient contempler des étangs peuplés de carpes et de brochets. Ce paysage aujourd'hui largement disparu n'est pas une simple impression tirée d'une carte ancienne. Il a été étudié en détail par l'historien Jean-Michel Derex, notamment dans son remarquable travail intitulé « Les étangs briards de la région de Meaux à la veille de la Révolution », publié en 2000 dans la revue Histoire, économie et société. Ses recherches, fondées notamment sur les documents cartographiques et les archives de l'époque, permettent de mesurer l'importance de cette activité et de mieux comprendre son organisation.
6. Un système hydraulique ingénieux, vieux de plusieurs siècles
Ces étangs n'étaient pas de simples dépressions remplies d'eau. Beaucoup étaient le résultat d'aménagements réalisés et entretenus par l'homme pendant plusieurs générations.
Les sols relativement imperméables du plateau briard favorisaient la retenue de l'eau. Les habitants pouvaient ainsi aménager des étangs dans les vallons, en construisant des chaussées et des digues. Certains étaient organisés en « batteries », c'est-à-dire en successions de plans d'eau reliés les uns aux autres.
L'eau pouvait circuler d'un étang vers le suivant, selon les niveaux et les dispositifs de régulation mis en place. Ces aménagements répondaient à plusieurs objectifs : conserver une ressource en eau, développer la pisciculture et exploiter au mieux les caractéristiques naturelles du territoire.
Dès le Moyen Âge, les communautés religieuses ont participé à la mise en valeur de ces espaces. L'abbaye de Jouarre a notamment joué un rôle dans la création et l'exploitation d'étangs sur le plateau briard. Et ces ouvrages avaient parfois une double utilité.
Les chaussées retenant les eaux servaient également de chemins, permettant de rejoindre les terres agricoles, les fermes ou les hameaux.
Un même aménagement pouvait donc contribuer à la gestion de l'eau, à la production alimentaire et à la circulation des habitants.
Une forme d'ingéniosité rurale qui mérite aujourd'hui toute notre attention.
7. Quand les étangs de Jouarre nourrissaient les marchés
Pourquoi autant d'étangs ? La réponse est en grande partie économique.
Pendant des siècles, la pisciculture a constitué une activité importante dans de nombreuses régions françaises, et particulièrement en Brie. Les étangs permettaient l'élevage de poissons d'eau douce, notamment les carpes et les brochets. Cette production répondait à une demande importante, notamment dans les villes et sur les marchés parisiens.
Il faut se souvenir qu'à cette époque, les pratiques religieuses occupaient une place centrale dans l'alimentation.
Pendant le Carême et les nombreux jours maigres du calendrier chrétien, la consommation de viande était limitée ou interdite par les prescriptions religieuses. Le poisson représentait donc une ressource particulièrement recherchée. Les étangs étaient exploités selon des cycles de production organisés, alternant périodes d'élevage, pêches et parfois mises en assec. L'importance de cette économie apparaît dans les superficies recensées à la veille de la Révolution.
Les recherches historiques font état d'environ :
305 hectares d'étangs à Jouarre ;
208 hectares à Pierrelevée ;
190 hectares à La Haute-Maison.
Ces chiffres sont considérables.
Pour se représenter ce que signifient 305 hectares, cela correspond à plus de 400 terrains de football de taille standard. Imaginez une telle surface d'eau répartie sur le territoire de Jouarre ! Ces chiffres révèlent à quel point le paysage et l'économie locale étaient alors différents de ceux que nous connaissons aujourd'hui.
8. Pourquoi tous ces étangs ont-ils disparu ?
À la fin du XVIIIe siècle, les équilibres commencent à changer. L'agriculture évolue et la recherche de nouvelles terres cultivables prend une importance croissante.
Les étangs, longtemps considérés comme une richesse économique, sont progressivement perçus comme des espaces qui pourraient être consacrés à la production agricole.
La Révolution française accélère ce mouvement.
Le 4 décembre 1793, soit le 14 frimaire an II, un décret prévoit le dessèchement des étangs, dans un contexte de préoccupations liées à l'approvisionnement alimentaire.
L'objectif est notamment de récupérer des surfaces susceptibles d'être cultivées. Mais l'application de ces décisions est loin d'être uniforme ou immédiate. Les contraintes techniques, les intérêts économiques et les réalités locales compliquent considérablement leur mise en œuvre. La disparition des étangs s'inscrit donc dans un processus plus long, qui se poursuit au XIXe siècle.
Peu à peu, les plans d'eau sont asséchés, les terrains transformés et les usages abandonnés.
Les champs remplacent les étangs. Les anciens chemins se modifient. Les paysages changent.
Et au fil des générations, le souvenir de ce territoire d'eau s'efface presque complètement.
Aujourd'hui, quelques traces subsistent encore, parfois sous la forme de dépressions dans les champs, d'anciennes chaussées ou de lieux-dits. Mais il faut souvent une carte ancienne pour retrouver leur véritable histoire.
9. Ces étangs disparus peuvent-ils nous aider à comprendre les inondations d'aujourd'hui ?
C'est probablement l'une des questions les plus intéressantes que soulève cette exploration historique. Lorsque nous observons les nombreux étangs qui existaient autrefois autour de Jouarre, difficile de ne pas faire le rapprochement avec les problématiques actuelles de ruissellement et de gestion des eaux pluviales.
Car ces étangs, au-delà de leur fonction économique, constituaient également des retenues d'eau. Ils pouvaient stocker temporairement une partie des précipitations et influencer la circulation des eaux sur le plateau.
Leur disparition a donc contribué à modifier le fonctionnement hydraulique du territoire.
Pour autant, il serait excessif d'affirmer qu'elle explique à elle seule les phénomènes d'inondation que nous pouvons connaître aujourd'hui.
Depuis le XVIIIe siècle, de nombreux autres facteurs ont transformé notre environnement : le drainage agricole, les modifications des fossés et des cours d'eau, l'évolution des pratiques culturales, l'urbanisation et l'imperméabilisation des sols.
Tous ces éléments peuvent intervenir dans la manière dont l'eau circule et s'accumule.
Mais la carte de Cassini nous invite à nous poser une question essentielle : En faisant progressivement disparaître ces anciennes retenues d'eau, avons-nous également perdu une partie de la capacité du territoire à ralentir certains écoulements ?
La réponse demanderait des études hydrologiques précises. Néanmoins, cette interrogation illustre parfaitement l'intérêt de notre patrimoine historique. Car comprendre comment nos ancêtres aménageaient le territoire peut aussi nous aider à réfléchir aux défis auxquels nous sommes confrontés aujourd'hui. L'histoire n'apporte pas toujours des solutions toutes faites, mais elle nous offre un recul précieux.
Et parfois, elle nous rappelle que les problèmes les plus contemporains trouvent une partie de leurs origines dans des transformations engagées plusieurs siècles auparavant.
10. La carte de Cassini : une fenêtre ouverte sur notre mémoire
Près de trois siècles nous séparent de la réalisation de cette carte. Depuis, Jouarre a profondément changé. Les routes ont été transformées, les villages se sont développés, les paysages agricoles ont évolué et la plupart des étangs ont disparu.
Pourtant, lorsque nous observons attentivement cette représentation du XVIIIe siècle, nous retrouvons quelque chose de familier. Les hameaux sont toujours là. Les reliefs dessinent les mêmes horizons. Certains chemins suivent encore des tracés anciens.
Et quelques noms, parfois légèrement transformés, continuent de traverser les générations.
Ce que nous appelons aujourd'hui notre paysage est en réalité le résultat de plusieurs siècles d'histoire, de décisions humaines et d'adaptation à la nature.
Derrière un champ, il y avait peut-être un étang. Derrière un chemin, une ancienne digue.
Derrière une croix, un repère connu de nos ancêtres. Et derrière le Jouarre que nous connaissons aujourd'hui se cache encore un autre Jouarre, celui des générations qui nous ont précédés. C'est toute la richesse de notre patrimoine local. Il ne se limite pas aux monuments, aux églises ou aux bâtiments remarquables. Il se trouve aussi dans nos chemins, nos paysages, nos noms de lieux et ces traces discrètes que nous croisons parfois sans les remarquer.
Connaître notre passé, c'est apprendre à regarder autrement notre présent. Et peut-être aussi mieux préparer notre avenir.
À votre tour d'explorer le Jouarre de 1750 !
Et si vous preniez quelques minutes pour retrouver votre hameau, votre rue ou les lieux que vous connaissez sur cette carte vieille de près de trois siècles ?
Grâce aux outils numériques, il est désormais possible de comparer les paysages anciens avec ceux d'aujourd'hui.
🗺️ Remontez le temps avec l'IGN
L'Institut national de l'information géographique et forestière propose un outil particulièrement intéressant permettant de consulter des cartes anciennes et de les comparer aux représentations actuelles du territoire.
Essayez de retrouver les anciens étangs du plateau, les chemins disparus ou les transformations de votre hameau.
📜 Découvrez la carte de Cassini numérisée
La Bibliothèque nationale de France et l'IGN ont contribué à rendre accessible cette œuvre cartographique exceptionnelle.
Vous pouvez également explorer la carte en haute résolution en cliquant sur l'illustration ci-dessous.
📚 Pour aller plus loin : les étangs oubliés de notre région
Si l'histoire des étangs du plateau briard vous intéresse, nous vous recommandons particulièrement les travaux de Jean-Michel Derex.
Son étude, publiée en 2000, permet de comprendre l'importance économique, sociale et géographique de ces étangs avant leur disparition.
Et vous, que savez-vous du Jouarre d'autrefois ?
Peut-être avez-vous entendu vos parents ou vos grands-parents évoquer un ancien étang, un chemin aujourd'hui disparu ou un lieu dont le nom a changé ?
Peut-être possédez-vous une photographie ancienne, une carte postale ou un document familial qui pourrait nous aider à compléter cette histoire ?
N'hésitez pas à partager vos souvenirs et vos découvertes.
Car l'histoire de Jouarre ne se trouve pas seulement dans les archives. Elle vit aussi dans la mémoire de ses habitants. Et c'est en partageant ces témoignages que nous contribuons, ensemble, à préserver et à transmettre ce qui fait la richesse de notre commune.
